ولد بسامراء سنة ست وخمسين ومائتين ، أمه صقيل ويكنى أبا القاسم ، بهذه الكنية أوصى النبي أنه قال : " اسمه كإسمي وكنيته كنيتي " ، لقبه المهدي ، وهو الحجة ، وهو المنتظر ، وهو صاحب الزمان .

قال إسماعيل بن علي : دخلت على أبي محمد الحسن بن على في المرضة التي مات فيها وأنا عنده ، إذ قال لخادمه عقيد - وكان الخادم أسود نوبيا قد خدم من قبله على بن محمد وهو ربى الحسن ، فقال [ له ] : يا عقيد أغل لي ماء بمصطكي ، فأغلى له ثم جاءت به صقيل الجارية أم الخلف .

فلما صار القدح في يديه وهم بشربه فجعلت يده ترتعد حتى ضرب القدح ثنايا الحسن فتركه من يده ، وقال لعقيد : أدخل البيت فإنك ترى صبيا ساجدا فأتني به .

قال أبو سهل : قال عقيد : فدخلت أتحرى فإذا أنا بصبي ساجد رافع سبابته نحو السماء ، فسلمت عليه فأوجز في صلاته فقلت : إن سيدي يأمرك بالخروج إليه ، إذ جاءت أمه صقيل فأخذت بيده وأخرجته إلى أبيه الحسن .

قال أبو سهل : فلما مثل الصبى بين يديه سلم وإذا هو درى اللون ، وفي شعر رأسه قطط ، مفلج الأسنان ، فلما رآه الحسن بكى وقال : يا سيد أهل بيته أسقني الماء فإني ذاهب إلى ربي ، وأخذ الصبي القدح المغلى بالمصطكي بيده ثم حرك شفتيه ثم سقاه فلما شربه قال : هيئوني للصلاة ، فطرح في حجره منديل فوضأه الصبى واحدة واحدة ومسح على رأسه وقدميه .

فقال له أبو محمد : أبشر يا بني فأنت صاحب الزمان ، وأنت المهدي وأنت حجة الله على أرضه ، وأنت ولدي ووصيي وأنا ولدتك وأنت محمد بن الحسن بن علي بن محمد بن علي بن موسى بن جعفر بن محمد بن علي بن الحسين بن علي ابن أبي طالب .

ولدك رسول الله ، وأنت خاتم [ الأوصياء ] الأئمة الطاهرين ، وبشر بك رسول الله ، وسماك وكناك ، بذلك عهد إلى أبي عن آبائك الطاهرين صلى الله على أهل البيت ربنا إنه حميد مجيد ، ومات الحسن بن على من وقته صلوات الله عليهم أجمعين .